6月4日，四川省甘孜州稻城縣。來自中國電建集團成都勘查設計院的項目經(jīng)理陶義明來到賓館，與剛剛到達的中科院高能所的科研人員見面。他們要商量如何為即將開工的占地78000平方米的探測器“水池”做準備，設計院中標承擔了這個“水池”的建設。

這個探測器“水池”可不一般。4年后，它將與其他探測器及12架光學望遠鏡構成全球覆蓋能量范圍最大的宇宙線探測設備——高海拔宇宙線觀測站(簡稱LHAASO)。

跟隨LHAASO項目首席科學家、項目經(jīng)理曹臻研究員等一行人，上山探營。

從稻城縣驅(qū)車向北，一個多小時后，來到了海子山。一片相對平坦的疆土映入眼簾。幾臺施工機械正在填坑修路。高能所的研究團隊就選擇在這里建站。

LHAASO是“十二五”期間啟動的國家重大科技基礎設施項目，系我國自主研發(fā)，于2015年12月獲得國家發(fā)改委批準立項，總投資約12億元，其中申請國家投資為9億元，四川省為項目安排配套資金約3億元。

“LHAASO是用來探測宇宙線的。宇宙線是地球上存在的太陽系以外唯一的物質(zhì)樣本。自1912年宇宙線被發(fā)現(xiàn)以來，人類始終沒有發(fā)現(xiàn)其起源，許多基礎的科學問題解決不了。”面對著海子山頂一片廣袤的土地，曹臻說，我們將在這里建設一個占地2040畝、海拔4410米的高海拔宇宙線觀測站。

這個觀測站的探測器陣列設計為3個部分：由5195個電磁粒子探測器和1171個繆子探測器組成的地面簇射粒子陣列；78000平方米的水切倫科夫探測器，分為3000個探測單元，就安裝在前面敘述的探測器“水池”中；12臺廣角切倫科夫望遠鏡。

據(jù)曹臻透露，LHAASO的科學目標包括，探索高能宇宙線的起源；開展全天區(qū)伽馬源掃描搜索，捕捉宇宙中的高能伽馬射線源和伽馬暴事例并探索其輻射和爆發(fā)機制；探尋暗物質(zhì)、量子引力或洛侖茲不變性破壞等新物理現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)新規(guī)律。“我們的項目建設周期為4年，投入運行后科學壽命在20年以上。”

LHAASO為何選址在稻城海子山？項目副經(jīng)理何會海說，宇宙線粒子在穿越大氣層時會被大氣吸收。因而在海拔高、空氣稀薄的地方，探測器就能捕獲到更多的宇宙線粒子。國際科技界普遍認為，南美的安第斯山脈和中國的青藏高原更適合高能粒子觀測，因為它們都在海拔4000米以上。

選擇海子山還有另外一個原因：雖然它海拔4410米，但10公里外就有一個機場，50公里外就是稻城縣城，縣城海拔3750米。這有利于科研人員的工作與生活。

“目前，LHAASO的配套建設已基本完成，主體工程即將全面開工建設。相信4年后，這里在建成國際領先水平的高海拔宇宙線研究中心的同時，對當?shù)氐目萍肌⑽幕逃⒙糜我约暗胤浇?jīng)濟發(fā)展也將產(chǎn)生積極的影響。”曹臻對此充滿信心。