從經濟學及工業文化等視角來看，德國工業4.0體系之根本是高度集成思路的演進，美國先進制造則希望充分發揮其開放式創新的優勢，日本與德國類似，因為其自動化及機器人應用較為廣泛，其特征是高度自動化的思路，而中國制造的基本特征被工業4.0研究院總結為低成本優勢。

工業4.0時代的群雄逐鹿未來工業

雖然各個主要工業國家都提出了對未來工業的概念，例如，德國提出了工業4.0，美國提出了先進制造，中國提出了中國制造2025等。得到了較大程度的關注依然是德國從歷史視角提出的工業4.0。

德國推動數字化牽引工業4.0

為了推出工業4.0概念，德國工業4.0平臺發布了三份相關報告。工業4.0研究院稱這三份文件為“工業4.0三部曲”。比較重要的是，德國在提出工業4.0的時候，是以“未來項目”（Zukunftprojekt，德文）來介紹的，也就是說明德國實際上認為工業4.0并沒有到來。

工業4.0啟動的時間可能在2020年，在那個時候，工業4.0相關的網絡化技術（例如工業物聯網、服務互聯網等）和智能化技術（例如工業傳感器等）才初步成熟，具有規模化應用的可能，而網絡化和智能化是工業4.0的兩大技術特征。

美國聚焦先進制造顯霸主雄心

雖然德國在概念提出方面似乎占得頭籌，但美國在奧巴馬政府時期提出的先進制造計劃，以及后續落地實施的國家制造創新網絡（NNMI，National Network forManufacturing Innovation），凸顯了美國的開放式創新能力。

日本多管齊下保機器人領先地位

日本之所以提出創新產業結構計劃（IVI，Industrial Value Chain Initiative），這跟安倍經濟學的一貫主張是一致的，同時也可以為了應對所謂第四次工業革命（德國工業4.0）的挑戰。

在具體的產業政策方面，日本經濟產業省發布了物聯網加速聯盟（IoT Acceleration Consortium，IIAC）、機器人革命計劃（Robotics Revolution Initiative，RRI）和人工智能研究中心（AI Research Center， AIRC），形成了新科技領域的完整布局。

智能制造鞏固中國低成本優勢

眾所周知，中國制造在過去三十年時間，成功的實現了工業化發展，并再次推動中國制造的產值成為了全球第一位（2010年），但是，西方發達工業國家已經意識到中國制造帶來的挑戰，并逐步開始推行再工業化，這迫使中國制造再次進行轉型升級。

然而，缺少了人口紅利的中國制造轉型升級面臨了較大的挑戰，一方面制造業成本指數（按照BCG研究報告）已經接近美國，相比之下已經沒有多大優勢，另外一方面，中國制造的過度投資和競爭，已經導致產能過剩，在全球貿易再平衡的大背景下，對中國制造極其不利。

但是，中國制造所面臨新一輪工業革命，先進制造技術的應用，有可能給真正有能力創新的企業帶來重塑中國制造產業的機會。大家從諸如工業互聯網平臺運營者逐漸增加等跡象都可以看出，中國企業正處在一個把握大變革的時代。