工業(yè)4.0比前面3次工業(yè)革命來勢更加迅猛，變革的速度更快，影響也更深遠(yuǎn)更徹底，智能制造和智能工廠兩個詞語漫天鋪地的飛，那么這兩者是什么聯(lián)系，我們的智能工廠現(xiàn)如今有的是什么，缺的又是什么呢？

　　在智能工廠內(nèi)，電子傳感器替代氣壓傳感器，計算機數(shù)控取代凸輪驅(qū)動工具，使用IP通訊的智能設(shè)備已經(jīng)逐步主導(dǎo)工業(yè)版圖。

　　工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)概念性元素之一就是使設(shè)備與設(shè)備之間的通訊（M2M：Machineto Machine）成為可能。對很多工業(yè)用戶來講，M2M并不新奇。在過去的幾十年里，煉油廠就可以使成千上萬個設(shè)備與控制系統(tǒng)溝通。M2M的新奇之處在于，設(shè)備變得更加智能，通過IP通訊，交換的信息也更加豐富。每個設(shè)備都有自己的IP地址，所以任何人在任何地方都可以通過互聯(lián)網(wǎng)與這個設(shè)備聯(lián)通。用戶對這個功能的影響力的理解才逐步開始。

　　制造業(yè)的設(shè)備，無論是用于加工還是工廠自動化，在他們的測量能力、如何監(jiān)控自身狀態(tài)與如何溝通的本質(zhì)上都變得更加智能。傳統(tǒng)的啞巴式壓力傳感器或近距離傳感器(proximity sensor)把壓力或距離讀數(shù)轉(zhuǎn)化為模擬信號，僅此而已。他們或許能代表M2M通訊，但是只是粗糙的原型。缺陷諸多的模擬通訊，正在被數(shù)字化迅速取代。其中的效果就好比智能手機取代原始的兩個罐頭盒加一根繩子構(gòu)成的電話機。

　　精密的設(shè)備需要精密的控制器來發(fā)揮最大效用。一二十年前的一臺PLC可以讀取I/O數(shù)據(jù)并按步驟操作。然而，今天的制造業(yè)的要求遠(yuǎn)不止如此。今天的控制器必須能夠處理運行數(shù)字工廠所需的控制功能。新一代控制器的興起，結(jié)合了世界上最好的PLC的功能與電腦的多功能性。

　　工業(yè)用戶希望延長設(shè)備的使用期限，像電腦技術(shù)這樣演化太快的東西，更新升級的成本很大。在IT的世界，如果一個東西運行超過兩年會被認(rèn)為太舊了，超過4年就可能完全過時。比如西門子，就與英特爾達(dá)成協(xié)議，要求英特爾提供的設(shè)備能使任何工業(yè)電腦平臺運行至少達(dá)10年。對于大部分工業(yè)電腦來講，其實10年的意思是活動的銷售期5年，加上另外的5年維修期，這樣就保證了智能工廠其核心部位受保障。

　　運行于工業(yè)電腦的產(chǎn)品設(shè)計軟件主導(dǎo)創(chuàng)造設(shè)計，同樣的平臺可以啟動和控制制造設(shè)施。最后我們需要的元素就是可以通過工業(yè)以太網(wǎng)通訊的工業(yè)傳感器和驅(qū)動器。一大批工業(yè)傳感器和驅(qū)動器已經(jīng)設(shè)計出來，還有更多的正在設(shè)計當(dāng)中。工業(yè)4.0所需的技術(shù)元素已經(jīng)萬事俱備，現(xiàn)在制造商只需要具備想象力和創(chuàng)造力來運用它。