近日，國家天文臺研究員趙公博帶領(lǐng)的一支國際合作團隊通過對最新天文觀測數(shù)據(jù)的分析，發(fā)現(xiàn)了暗能量隨時間演化的證據(jù)。此發(fā)現(xiàn)表明，暗能量的本質(zhì)有可能不是愛因斯坦百年前提出的“宇宙學常數(shù)”，這對暗能量的研究具有重大意義。

1998年，國際上兩個研究小組利用對超新星的觀測，獨立發(fā)現(xiàn)了宇宙的加速膨脹現(xiàn)象（該發(fā)現(xiàn)被授予2011年諾貝爾物理學獎）。理論上，宇宙的加速膨脹可能是由約占宇宙總能量密度70%，并具有負壓強的“暗能量”引起的。揭示暗能量的物理本質(zhì)是現(xiàn)代科學中最重大的課題之一。

暗能量的物理性質(zhì)體現(xiàn)在其“狀態(tài)方程”中，即暗能量的壓強與能量密度的比值。在傳統(tǒng)的真空能-冷暗物質(zhì)（LCDM）宇宙學標準模型中，暗能量是愛因斯坦在1917年提出的“宇宙學常數(shù)”，即真空能，其狀態(tài)方程為值為-1的常數(shù)。在此模型中，暗能量不具有任何動力學性質(zhì)。

2016年，趙公博帶領(lǐng)國際大型星系巡天SDSS-Ⅲ（BOSS）合作組利用最新觀測數(shù)據(jù)和新方法，在宇宙演化的多個時期，以高精度測量得到了重子聲波振蕩（BAO）信號。基于此測量，趙公博領(lǐng)導(dǎo)的一個國際團隊此次利用其開發(fā)的暗能量重建方法，在3.5個標準差水平發(fā)現(xiàn)了暗能量狀態(tài)方程隨時間演化的證據(jù)。這意味著暗能量的本質(zhì)可能不是真空能，而是某種動力學場，如我國科學家張新民團隊提出的quintom動力學暗能量模型。暗能量的動力學性質(zhì)還需要下一代大型巡天觀測的證認。未來5～10年內(nèi)，期待世界上最大型的星系巡天eBOSS（趙公博是此項目領(lǐng)導(dǎo)者之一）、DESI（國家天文臺是合作伙伴單位）、PFS（國家天文臺是合作伙伴單位）等項目幫助人類揭開暗能量之謎。