自然界的動植物都是由細胞組成，細胞是生物科學研究的主要對象，雖然目前對細胞的許多秘密已經揭開，但迄今尚沒有合適的方法能夠精確測定單個活體細胞的質量并實時觀察其變化。瑞士蘇黎世聯邦理工大學發布消息稱，該校生物物理研究所與瑞士巴塞爾大學以及英國倫敦大學學院合作，成功研制出世界首臺可直接精確測定單個活體細胞質量的儀器——“單細胞天平”，可在短時間內精確測定單個活體細胞的質量，而且可以實時跟蹤其隨時間的變化情況，可測定的單個細胞質量在2-3納克，測量精度達到毫秒級和萬億分之一克。

這種“單細胞天平”有一個十分微小的用透明超薄的硅材料制成的“臂”，表面用膠原蛋白類物質涂覆，可伸進細胞培養室底部“捕獲”單個細胞，將其推送到天平的懸臂上。通過藍色極化激光的刺激，天平的懸臂會產生微小的震動，用另一束紅外激光可精確測定懸臂的震動情況，通過比較懸臂在放置細胞之前和之后的震動情況的差異來確定細胞的質量。測定過程中細胞培養器放置在高性能熒光顯微鏡的測試臺上，因此可在測定細胞質量的同時觀察到細胞內部變化過程并通過高速攝影技術進行記錄。

科研人員介紹，這一新技術是生物學研究領域一項重要突破，在醫學、制藥行業以及新材料領域也具有重要應用價值。研發團隊已經將其申請專利，目前已有瑞士企業提出開展合作進行技術轉讓，開發系列化產品推向市場。