我國農電發展經歷了由小到大、由慢到快、由落后到先進、由城鄉分割初步走向城鄉統籌的過程，其大致可以分為五個階段：

　　第一階段（1949－1978）：農電發展奠定基礎建國初，農電主要是利用當地能源，群眾自辦小型水電站，用于照明、農產品的、灌溉和排水和農副產品簡單加工。這一時期農電事業歸屬地方管理，分散經營，沒有農電的行業歸口管理部門。1958年,農業部召開全國農村水電會議，提出提倡一個省先抓5個縣和100個公社的農村初步電氣化建設設想，以點帶面，不斷發展。新中國成立后近十年，農電的投資主要由地方籌集。1960年，黨的八屆八中全會提出了以農業為基礎，以工業為主導的國民經濟發展方針，興建電力排灌站，解決農業用電問題。1963年，中央批準當時的水利電力部設立農村電氣化局，國家電網的供電開始由大城市郊區延伸到商品糧基地，農村供電以商品糧棉基地為重點，以排灌用電為中心，以電網供電為主力，電網和農村小型電站（主要是小型水電站）發展并舉。1978年，全國農村用電量達到了510億千瓦時，占全國總用電量的40%。

　　第二階段（1979－1987）：農電發展走上正軌十一屆三中全會以后，我國走向以經濟建設為中心的發展軌道，農村電氣化建設工作日益重要。中央政府發展方針重點集中在更系統地實行農村電氣化縣。1983年，國務院批準了前水電部組織的100個農村電氣化縣的建立，開始增加中央政府的支持。在城鎮級和村級成立了電力管理機構。省級電網成功地由電氣化縣擴展到農村的城鎮和鄉村。在這一階段的末期，農村地區人均年用電量達到了30千瓦時，占整個用電量的31%。

　　第三階段（1988-1998）：農電快速發展在此階段，逐漸開放和地方分權的能源政策允許地方投資進入逐漸形成的發電市場，這使得農村地區電氣化加速發展。國有電力部門實施了一些措施實現農村電氣化，開始是縣城周邊的城鎮，然后向邊遠地區擴展。縣政府和其他投資商一樣開始建立自己的發電和配電設施來供應電力給當地用戶。國務院批準建設第二批200個農村水電初級電氣化縣，決定每年安排2億元撥改貸資金。國家在資金上保證了農村水電初級電氣化建設需要。1992年，由于出現全國缺電的局面，農村、農業及農民生活用電得不到保證，國家及時提出了確保農業生產的季節性用電、確保農民生活晚上幾個小時的生活照明用電。

　　1994年，國家提出八七扶貧攻堅計劃，按照國務院的整體部署，電力系統提出了電力扶貧共富工程，其目標是用7年時間消滅28個無電縣，使全國95%上的農戶用上電，在農村經濟較發達的地區，努力提高用電水平，更好地滿足農村經濟發展的要求。工程實施一年多，就有24個省（市、自治區）實現了行政村村村通電，解決了近6000萬農民的用電問題，山東省率先在全國實現戶戶通電。在這一階段的末期，農村家庭通電的地區達到了95.9%。

　　1997年，農村用電量上升到占全部社會用電量的33%。我國農村電氣化事業發展的同時，農電管理體制逐步得到加強和完善，全國形成了以國家、大區、省、地市、縣（市）、鄉為主體框架的六級管理體系。

　　1998年6月前，全國約2400個縣，其中760個縣級供電企業由中央電力部門直管直供，1040個地方所屬縣級供電企業由省級電力公司采取躉售方式供電，其余600個縣級供電企業是地方自建、自管、自供、枯水期從大電網補充供電的以小水電為主的供電企業。這一階段農村電氣化發展呈現的重要特征是以地方建設為主。為了適應我國農村從溫飽向小康的轉變，農村電氣化縣建設政策發揮了積極的推動作用。國務院同意電力系統負責組織實施大電網供電區內的電氣化縣建設，到1998年底，在大電網供電地區建成了500個電氣化縣，有力促進了農電事業的發展。

　　第四階段（1998－2002）：農電大發展1998年5月，為應對亞洲金融危機，擴大內需，拉動經濟增長，國務院決定加大六項基礎設施（農林水利、交通通信、城市基礎設施、城鄉電網建設與改造、中央直屬儲備糧庫、經濟適用住房）建設的投入，農村電網建設和改造項目列為其一。1998年10月，國務院頒發國辦發[1998]134號文件《國務院辦公廳轉發國家計委關于改造農村電網改革農電管理體制實現城鄉同網同價請示的通知》，從此改革農電管理體制，改造農村電網，實現城鄉同網同價工程（簡稱兩改一同價;）在全國展開。從1998年8月兩改一同價開始，到2004年4月結束，國家陸續投入資金2885億元，對農村電網進行了改造。

　　農村電網的現代化程度有了質的提升，電網規模有了質的飛躍。據統計，城鄉居民用電的同價水平平均為0.5元左右，農村居民生活電價比兩改一同價前平均每千瓦時約降低0.23元。通過實現城鄉用電同價，全國每年可減輕農民電費負擔約420億元。同農村電價的降低促進了農村用電量快速增長，改善了農民生活條件，活躍了農村經濟，受到了廣大農民的衷心擁護。農民將兩改一同價工作稱之為德政工程民心工程自此，我國農村電網建設資金主要來源于國家政策扶持和電網企業的貸款，改變了主要依靠地方投資的狀況，這一時期基本解決了長期困擾農網發展資金不足的難題，標志著農電發展模式的重大戰略轉變。

　　第五階段（2003-至今）：農電發展從城鄉分割走向城鄉統籌2003年，為了改善縣城電網運行條件，增強縣城電網供電能力，提高縣城電網供電可靠性，更好地滿足縣城地區用電增長的需要，國家下達了縣城電網建設與改造項目固定資產投資計劃。國家發展和改革委員會發出《國家發展改革委關于下達2003年縣城電網建設與改造項目固定資產投資計劃的通知》［2003］（695號）文件，下達2003年縣城電網建設與改造投資3342121萬元，其中，中央預算內專項資金232221萬元、地方預算內專項資金167779萬元、企業自有資金269474萬元、中國農業銀行貸款2383114萬元、國家開發銀行貸款231883萬元、中國建設銀行貸款57650萬元。縣城電網改造是繼一、二期農網改造后實施的又一次大規模電網建設與改造。2004年底，為解決中西部地區農網改造面不足問題，國家開始啟動農網完善工程（2006年擴大到中部地區）。

　　截至2008年底，國家電網公司累計建成170個農村電氣化縣、2019個電氣化鄉（鎮）34570個電氣化村。和國家電網供電區域除西藏外，全部實現戶戶通電目標；農網綜合供電電壓合格率達97.05%，農網供電可靠率達99.54%，農網綜合線損率完成.85%。供電覆蓋率大幅度提高，國家電網公司供電區域縣、鄉（鎮）、村通電率分別由1978年的94.5％、86.83%和61.05%提高到2008年的100％、99.68%和99.74%；農戶通電率由有統計數字的1983年的59.4%提高到2008年的99.89%。同時，水電系統也進行了農網完善工程、縣級電網建設和改造工程建設。

　　在此期間，農村水電電氣化建設實現新跨越，小水電代燃料工程開創新領域，農村股份制開發小水電，開辟了農民增收新途徑，水能資源統一管理依法確立和加強，農村水電有序開發。2008年，全國以農村水電為主供電的縣為583個，有200多個縣擁有完整的小水電供電網，40多個跨縣的地區性電網，有3000多個鄉（鎮）有小水電自供區，湖南、四川、廣西等省（自治區）擁有一批跨省聯網的電網，農村水電網內全年用電量達665億千瓦時。

　　2010年中央一號文件中提出要抓緊實施新一輪農村電網改造升級工程，提升農網供電可靠性和供電能力，國家將安排120億元資本金用于農網改造，按資本金占20%的比例計算，全年農網改造投資將近600億元。二、農電發展的政策演變隨著農村經濟形勢和農村政策的變化，農電發展政策環境也隨之變化。農電發展政策由不適應前者的變化到逐步與前者相適應。以1998年實現的兩改一同價為分水嶺，農電投資主體、資金來源、發展政策目標和措施發生了質的變化，從建設新農村到城鄉統籌發展，農電發展政策正朝著打破城鄉二元結構、統籌發展之路變化。