流量測量的發展可追溯到古代的水利工程和城市供水系統。古羅馬凱撒時代已采用孔板測量居民的飲用水水量。

流量計的發展

公元前1000年左右古埃及用堰法測量尼羅河的流量。我國著名的都江堰水利工程應用寶瓶口的水位觀測水量大小等等。

17世紀托里拆利奠定差壓式流量計的理論基礎，這是流量測量的里程碑。自那以后，18、19世紀流量測量的許多類型儀表的雛形開始形成，如堰、示蹤法、皮托管、文丘里管、容積、渦輪及靶式流量計等。

托里拆利

20世紀由于過程工業、能量計量、城市公用事業對流量測量的需求急劇增長，才促使儀表迅速發展，微電子技術和計算機技術的飛躍發展極大地推動儀表更新換代，新型流量計如雨后春筍般涌現出來。至今，據稱已有上百種流量計投向市場，現場使用中許多棘手的難題可望獲得解決。   

我國開展近代流量測量技術的工作比較晚，早期所需的流量儀表均從國外進口。

流量測量是研究物質量變的科學，質量互變規律是事物聯系發展的基本規律，因此其測量對象已不限于傳統意義上的管道液體，凡需掌握量變的地方都有流量測量的問題。流量和壓力、溫度并列為三大檢測參數。對于一定的流體，只要知道這三個參數就可計算其具有的能量，在能量轉換的測量中必須檢測此三個參數。能量轉換是一切生產過程和科學實驗的基礎，因此流量和壓力、溫度儀表一樣得到最廣泛的應用。

流量計的應用領域

流量測量技術與儀表的應用大致有以下幾個領域。

一、工業生產過程

流量儀表是過程自動化儀表與裝置中的大類儀表之一，它被廣泛誚用于冶金、電力、煤炭、化工、石油、交通、建筑、輕紡、食品、醫藥、農業、環境保護及人民日常生活等國民經濟各個領域，是發展工農業生產，節約能源，改進產品質量，提高經濟效益和管理水平的重要工具在國民經濟中占有重要的地位。在過程自動化儀表與裝置中，流量儀表有兩大功用：作為過程自動化控制系統的檢測儀表和測量物料數量的總量表。

二、能源計量

能源分為一次能源（煤炭、原油、煤層氣、石油氣和天然氣）、二次能源（電力、焦炭、人工燃氣、成品油、液化石油氣、蒸汽）及載能工質（壓縮空氣、氧、氮、氫、水）等。能源計量是科學管理能源，實現節能降耗，提高經濟效益的重要手段。流量儀表是能源計量儀表的重要組成部分，水、人工燃氣、天然氣、蒸汽和油品這些常用的能源都使用著數量極其龐大的流量計，它們是能源管理和經濟核算不可缺少的工具。

三、環境保護工程

煙氣，廢液、污水等的排放嚴重污染大氣和水資源，嚴重威脅人類生存環境。國家把可持續發展列為國策，環境保護將是21世紀的最大課題。空氣和水的污染要得到控制，必須加強管理，而管理的基礎是污染量的定量控制。

我國是以煤為主要能源的國家，全國有上百萬個煙囪不停地向大氣排放煙氣。煙氣排放控制是根治污染的重要項目，每個煙囪必須是安裝煙氣分析儀表和流量計，組成連櫝排放監視系統。煙氣的流量沆量有很大因難，它的難度為煙囪尺寸大且形狀不規則，氣體組分變化不定，流速范圍大，臟污，灰塵，腐蝕，高溫，無直管段等。

四、交通運輸

有五種方式：鐵路公路、航空、水運、和管道運輸。其中管道運輸雖早已有之，但應用并不普遍。隨著環保問題的突出，管道運輸的特點引起人們的重視。管道貌岸然運輸必須裝備流量計，它是控制、分配和調度的眼睛，亦是安全監控和經濟核算的必備工具。

五、生物技術

21世紀將迎來生命科學的世紀，以生物技術為特征的產業將獲得迅速發展。生物技術中需監測計量的物質很多，如血液，尿液等。儀表開發的難度極大，品種繁多。

六、科學實驗

科學實驗需要的流量計不但數量多，且品種極其繁雜。據統計流量計100多種中很大一部分是應科研之需用的，它們并不批量生產，在市面出售，許多科研機構和大企業皆設專門小組研制專用的流量計。

七、海洋氣象，江河湖泊

這些領域為敞開流道，一般需檢測流速，然后推算流量。流速計和流量計所依據的物理原理及流體力學基礎是共通的但是儀表原理及結構以及使用條件有很大差別。

流量計種類

用以測量管路中流體流量(單位時間內通過的流體體積)的儀表。  

流量測量方法和儀表的種類繁多，分類方法也很多。至今為止，可供工業用的流量儀表種類達60種之多。品種如此之多的原因就在于至今還沒找到一種對任何流體、任何量程、任何流動狀態以及任何使用條件都適用的流量儀表。   

這60多種流量儀表,每種產品都有它特定的適用性,也都有它的局限性。按測量對象劃分就有封閉管道和明渠兩大類;按測量目的又可分為總量測量和流量測量,其儀表分別稱作總量表和流量計。  
總量表測量一段時間內流過管道的流量，是以短暫時間內流過的總量除以該時間的商來表示，實際上流量計通常亦備有累積流量裝置，做總量表使用，而總量表亦備有流量發訊裝置。因此，以嚴格意義來分流量計和總量表已無實際意義。  

按測量原理分有力學原理、熱學原理、聲學原理、電學原理、光學原理、原子物理學原理等。  

按照目前最流行、最廣泛的分類法，即分為：

容積式流量計、差壓式流量計、浮子流量計、渦輪流量計、電磁流量計、流體振蕩流量計中的渦街流量計、質量流量計和插入式流量計、探針式流量計等。

按流量計機構原理分有容積式流量計、葉輪式流量計、差壓式流量計、變面積式流量計、動量式流量計、沖量式流量計、電磁流量計、超聲波流量計、質量流量計、流體振蕩式流量計。

我國是工業大國，也是能源消耗大國，近年來，隨著我國工業迅速發展，尤其工業自動化趨愈加明顯，我國工業發展對能源的需求也越來越大。

流量計在儀表業的現狀

為確保能源能夠及時供給工業發展，我國加大能源開采力度。流量計作為工業能源測量挖掘工作中必不可少的設備之一，其市場需求也隨之增加，成長為現代工業經濟中新的經濟增長點。

我國能源消費回暖 帶動流量計需求增加

據國家能源局發布的消息，2017上半年，我國石油消費穩定增長，天然氣消費大幅度增長。我國石油消費量約為三億噸，同比增長約百分之五；天然氣消費量約為一千億立方米左右，同比增長約百分之十一。并且我國在2017年上半年清潔能源消費比重提高，天然氣和非化石能源消費比重合計為百分之二十，比去年底提高不少。

天然氣調壓計量

因此，為確保能源能夠及時供給工業發展，我國加大能源開采力度。流量計作為工業能源測量挖掘工作中必不可少的設備之一，其市場需求也隨之增加，成長為現代工業經濟中新的經濟增長點。

國內流量計企業抓住經濟增長點 需加大創新力度

國內流量計需求增加，對于我國流量計企業來說，是增長企業經濟實力和市場競爭力的好時機。然而，由于我國流量計技術研究起步較晚，相對于國外知名流量計品牌來說，國內流量計企業競爭力相對較弱。

數據顯示，在2016年1—9月，我國從國外三十多個國家進口一千多萬個流量計，進口額達到三千多萬美元，其中，從德國進口數量最多。可以看出，我國流量計市場有一部分是被國外流量計企業所占據。