由Protean Electric公司所設計、開發和制造的Protean Drive輪轂電機，是本次記者美國行見到的最有趣且惟一一項即將在中國生產的汽車技術產品。

　　11月的底特律已是深秋，當記者一行抵達Protean Electric公司總部時，天空陰霾，下著細雨。汽車還未駛到公司門前，幾位Protean Electric公司的員工就已撐著傘等候我們的到來。簡短的介紹與寒暄后，直奔主題，在公司安排的會議室討論、產品參觀和樣車試乘環節中，我們關于輪轂電機這一產品和Protean Electric公司在華規劃的種種疑問一一得到解答。

　　Protean Drive輪轂電機

　　妙在何處？

　　輪轂電機技術屬于新能源車型驅動技術，又稱車輪內裝電機技術，它最大的特點就是將動力、傳動和制動裝置都整合到輪轂內，電動車輛的機械部分得到極大簡化。該技術并非新生事物，早在1900年，保時捷就率先制造出了前輪裝備輪轂電機的電動汽車。那么，Protean Drive輪轂電機有何不同呢？

　　“我們從零開始，專門針對輪轂應用設計發動機。”Protean Electric的董事長兼首席行政官Bob Purcell向記者表示，其公司設計的輪轂電機不同于傳統的輪轂電機。Protean的工程師徹底改變了電機的結構，把轉子放在外面，把定子置于里面。這既提升了性能，也讓電機更為緊湊，便于安裝在汽車上，同時騰出更多內部空間用于配置動力電子設備和控制元件。

　　Protean Drive輪轂電機可將燃料經濟性提高超過30%，其功率非常強大，足以作為多種車輛惟一的牽引源。Protean Drive輪轂電機擁有當今所有領先電力推進系統中最高的扭矩密度。每一個Protean Drive輪轂電機都能夠實現81千瓦的動力和800牛米的扭矩，而重量僅為31千克，可安裝在常規直徑為18～24英寸的車輪中。Protean Drive還擁有杰出的再生制動性能，在剎車過程中能回收高達85%的可用動能。

　　隨后，記者試乘了四個車輪都裝有Protean Drive輪轂電機的福特F150-EV。在Protean Drive輪轂電機強大的牽引力作用下，整個試乘過程中，福特F150-EV的動力強勁且十分順暢，剎車也相當靈敏，最明顯的感官差異是少了傳統發動機的“嗡嗡”轟鳴和尾氣排放。

　　據技術人員介紹，Protean Drive輪轂電機可用于兩驅和四驅車型中，也可以添加到車輛的前輪、后輪或全部四個車輪上。它們還可以添加到擁有內燃機動力傳動系統的轎車或卡車上，從而將車輛打造成混合動力汽車，如2007年Protean Drive輪轂電機在Volvo C30 Series HEV上的應用，使得該車在5秒內即可完成百公里時速的加速。更妙的是，通過一定技術手段，還可以調整安裝在不同車輪上的電機運行速度，從而令轉彎等特定運動狀態下的車身更加平穩、安全。

　　迄今為止，Protean已與多家整車廠商合作研發了多款裝置輪轂電機的樣車和改裝車型，包括福特F150-EV、Volvo C30 Series HEV、沃克斯豪爾Vivaro貨車、廣汽傳祺Trumpchi EV，以及基于梅賽德斯奔馳E級的巴博斯全電動與混合動力車型等。盡管尚無量產車型，但Protean表示目前正在與幾家整車廠商接觸，商議合作量產事宜。

　　Protean Electric在中國

　　溧陽工廠將于2013年初投產

　　以“Protean Electric”為關鍵詞在互聯網上搜索，最引人注目的恐怕就是今年7月Protean Electric宣布獲得8400萬美元新融資，將在中國設立新工廠的新聞。據悉，該融資將用于在中國江蘇溧陽建立工廠，為中國本土和海外企業生產輪轂電機。

　　對于其設計開發的輪轂電機的市場，Protean充滿信心，并表示已與多家企業建立聯系，預計很快將有訂單陸續而來。但汽車生產有一定階段，為了配合廠家的生產進度，溧陽的工廠也正處于生產準備階段。根據Protean在中國的計劃，公司將在2013年年初開始原型機生產，并于2014年實現量產。第一期投入生產的輪轂電機大約在1.2萬～1.5萬臺，以滿足5000輛左右的汽車使用，隨著市場的增長，將逐步擴大產能。Bob Purcell表示：“我們將具備小規模直接供應發動機的能力，并為大客戶和合作伙伴授予生產許可。”

　　作為一家技術型公司，Protean Electric目前已掌握25項輪轂電機的關鍵設計和技術專利，另有60多項專利應用正在全球以及北美、歐洲和亞洲的特定國家登記。

　　從目前在全球僅有80多名員工來看，Protean并不算大公司，但公司管理層的來頭不小。上文提到的Bob Purcell，曾在1994～2002年間擔任通用汽車公司的高層，在其領導下推出了全球首款現代電動汽車EV-1，被稱為“EV-1之父”。2008年離開通用汽車后，Bob Purcell活躍于清潔技術與汽車行業領域，2010年獲任現職。“Thisisn tajobforme.Thisismylife swork.”（對我來講這不是一份工作，而是我終身的事業。）他曾在接受Venture Wire采訪時表示。

　　如今，Bob Purcell與Ken Stewart，這位在綠色交通業擁有豐富商業經驗的公司業務開發副總裁一起，正帶領Protean Electric影響著新能源車驅動技術的未來。他們堅信，Protean Electric將成為全球汽車電力驅動領域的領導者。

　　探訪結束，已是雨過天晴，密歇根州的陽光溫暖愜意，我們與Bob Purcell和他的伙伴們揮手告別，向下一站進發。