以天然氣氣(包括CNG、LNG、LPG在內，下同)作為汽車燃料有以下特性：

　　優點

　　①有較高的經濟效益。在相同的當量熱值時，世界各國一般將1立方米天然氣的價格控制為1升汽油柴油的一半。

　　如果各類發動機的熱效率比較近，則天然氣汽車的燃料費用大約是汽油車或柴油車的一半。這不僅彌補了由于汽車數量不斷增加而引起的液體燃料供應不足，而且使用汽車的運行費用大幅度降低。

　　就汽車發動機而言，天然氣容易擴散，在發動機中容易和空氣均勻混合，燃燒比較完全、干凈、不容易產生積碳，抗爆性能好，不會稀釋潤滑油，因而使發動機汽缸內的零件磨損大大減少，使發動機的壽命和潤滑油的使用期限大幅度增長。這些都會降低汽車的保養和運行費用，提高汽車使用的經濟性。

　　②有較好的社會效益。與石油燃料相比，氣體燃料在制備過程中能量損失較小，對大氣的有害排放污染物少。從燃料來源考慮，對環境保護是更有利的。

　　③比較安全。CNG、LNG和LPG汽車的氣瓶或氣罐等都很結實可靠。天然氣本身比空氣輕(LPG除外)，稍有泄漏，很快就會擴散到大氣中。氣體燃料系統的各個部件，特別是密封部分，都經過嚴格的檢查。因此，天然氣作為汽車燃料是比較安全的。

　　缺點

　　①由于氣體燃料的能量密度低，天然氣汽車攜帶的燃料量較少，一般行駛距離較汽油車短。由于氣體燃料在汽缸中的可燃混合氣里占有一定的容積(汽油機汽缸中流體燃料所占容積忽略不計)，在同樣的汽缸工作容積下，用天然氣作燃料時作的功少。而目前用的天然氣發動機大多是由原汽油機改裝的，因而汽油汽車在改用天然氣后功率往往會下降10%～20%左右，這就是司機所說的爬坡沒勁、加速響應慢等現象。一般柴油汽車如果用"雙燃料"方式改裝燃用天然氣，則不會出現這種現象，但改裝件的結構較為復雜。

　　②由于目前的天然氣汽車是在原來的汽油車或柴油車的基礎上改裝的，原來汽油機或柴油機的燃料系統大多保留。

　　這樣，要在原汽車的增加天然氣燃料系統，特別是氣瓶使原來的汽車的有效空間減少，本身的自重也增加了。

　　③天然氣是氣態燃料，不容易儲存和攜帶。為此，需要加壓或液化以便裝瓶，還需要建造比汽油、柴油加油站投資都大的加氣站，并形成一定的網絡，一次性投資較大。

　　④將現有的汽車改用天然氣作燃料時，需增加發動機燃料系統的部件，如儲氣瓶、減壓閥、混合器等，需要一定的改車投資。

　　雖然有以上的不足之處，但從總的經濟和社會效益分析，用天然氣作為汽車燃料還是利大于弊。