為了在對地下油田進行石油和天然氣的安全開采的同時確保水、糧食和能源的供應，我們就需要更好地了解地表下面復雜的巖石層。尤其是，這包括如何讓液體和氣體穿過它們，如何捕獲可被存儲在地下的二氧化碳等。不幸的是，地下物質環境根據巖石種類、溫度和壓力的不同變化很大。除了這些復雜的外部環境之外，在實驗室條件下，進行孔隙水平的直接觀察也幾乎是不可能的。

　　根據Mercedes Maroto-Valer教授的說法，這中間的問題在于巖石無法告訴我們它們身上發生了什么。Maroto-Valer是Heriot-Watt大學可持續能源工程Robert M Buchan教席教授。然而如今Maroto-Valer教授及其研究團隊認為他們已經找到了一種方法與這些地下的巖石溝通。其實辦法很簡單，就是制造一個能夠與我們通信的巖石。這個項目還得到了歐洲研究理事會（ERC）Advanced Grant項目300萬歐元的資金支持，使得他們能夠繼續開發自己的3D打印“智能巖石”，并借助它來看看地下深處到底發生了什么。