由于控制技術(shù)的不斷提高，智能控制理論的不斷完善，在戰(zhàn)機(jī)中出現(xiàn)了一類(lèi)不用駕駛員的駕駛就能夠執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)，這就是無(wú)人駕駛戰(zhàn)機(jī)。無(wú)人戰(zhàn)機(jī)以其在執(zhí)行某方面任務(wù)時(shí)的優(yōu)越性能，在現(xiàn)在的高技術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮著獨(dú)特的作用。

　　無(wú)人駕駛戰(zhàn)機(jī)就是不用駕駛員駕駛，依靠?jī)?nèi)在的自動(dòng)飛機(jī)駕駛儀器自動(dòng)飛行，或通過(guò)地面遙控飛行的作戰(zhàn)飛機(jī)。無(wú)人駕駛戰(zhàn)機(jī)可以專(zhuān)門(mén)制作，也可以由普通飛機(jī)改裝而成。無(wú)人戰(zhàn)機(jī)有和普通飛機(jī)基本相同的結(jié)構(gòu)和組成，但是因?yàn)槿蝿?wù)不同，而且因?yàn)闊o(wú)人駕駛，所以飛機(jī)的形狀可謂千奇百怪。無(wú)人戰(zhàn)機(jī)除了飛機(jī)本身還包括機(jī)外遙控站、起飛裝置和監(jiān)測(cè)系統(tǒng)等。

　　無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的機(jī)體與普通的戰(zhàn)機(jī)機(jī)體大致相同。機(jī)載控制系統(tǒng)除自動(dòng)駕駛儀以外還可能裝有程序控制裝置、自動(dòng)起落裝置、遙控接收機(jī)、電子計(jì)算機(jī)、電子攝像機(jī)以及遙測(cè)系統(tǒng)等設(shè)備。無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的成本低、壽命短。根據(jù)飛行距離的不同，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)采用不同的發(fā)動(dòng)機(jī)，比如近程的通常采用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，遠(yuǎn)程的則采用沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的起飛方式和普通飛機(jī)是不一樣的，主要方式有三種：一是地面起飛，或依靠專(zhuān)門(mén)裝置彈射，或利用火箭車(chē)助推；二是由母機(jī)帶到天空中投放，三是沿著導(dǎo)軌發(fā)射。

美國(guó)飛馬隱形戰(zhàn)機(jī)

　　無(wú)人戰(zhàn)機(jī)在空中的飛行主要靠的是機(jī)內(nèi)的自動(dòng)駕駛儀按程序控制，或通過(guò)地面控制站進(jìn)行無(wú)線電遙控。采取程序控制時(shí)，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的預(yù)定航行和應(yīng)急措施都要事先編入程序控制裝置中。飛行時(shí)，程序控制裝置自動(dòng)輸出信號(hào)，自動(dòng)駕駛儀控制飛機(jī)按程序飛行。自動(dòng)駕駛儀還可以保證飛機(jī)的飛行姿態(tài)和飛行高度，航向偏差可以由自動(dòng)駕駛儀來(lái)修正。采用無(wú)線電遙控時(shí)，地面站、艦船或者母機(jī)上的人員通過(guò)雷達(dá)、機(jī)上攝像機(jī)發(fā)射信號(hào)了解無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的飛行狀況，并用無(wú)線電信號(hào)控制飛機(jī)保持或者改變飛行航跡和姿態(tài)。總的說(shuō)來(lái)，前者是自行控制，不需要人的實(shí)時(shí)參與，因此執(zhí)行的任務(wù)也比較簡(jiǎn)單；后者是遙控，通過(guò)人的直接參與，能夠執(zhí)行較前更復(fù)雜的任務(wù)，可靠性也比較高。

　　與發(fā)射方式相對(duì)應(yīng)，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的回收方式也通常有三種，第一是依靠程序控制和自動(dòng)駕駛自動(dòng)著陸，或者依靠地面發(fā)出的遙控信號(hào)自動(dòng)著陸。第二是由地面發(fā)出遙控指令打開(kāi)降落傘，直接降落在預(yù)定的區(qū)域。另外也可以通過(guò)地面遙控使得飛機(jī)撞入回收網(wǎng)中。

　　無(wú)人戰(zhàn)機(jī)由于無(wú)人駕駛，一方面可以簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、重量輕、隱蔽性好，與執(zhí)行有人飛機(jī)的任務(wù)相比，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)能夠大大減少費(fèi)用。另外，它可以作為高危險(xiǎn)任務(wù)的執(zhí)行者，比如作為訓(xùn)練使用的“靶機(jī)”，比如我國(guó)曾經(jīng)發(fā)射的“長(zhǎng)空”系列靶機(jī)；也可以進(jìn)行敵后縱深偵察，比如美國(guó)的U-2 高空偵察機(jī)和SR-71戰(zhàn)略偵察機(jī)就是這樣的典型代表；還可以進(jìn)行電子對(duì)抗，可以攜帶收發(fā)信機(jī)作為前線與后方指揮所的通信中繼站；可以對(duì)敵人目標(biāo)進(jìn)行定位，為己方攻擊武器提供瞄準(zhǔn)點(diǎn)；可以攜帶炸彈直接攻擊目標(biāo)。由上可見(jiàn)，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的執(zhí)行任務(wù)都比較危險(xiǎn)，雖然無(wú)人戰(zhàn)機(jī)因?yàn)楹?jiǎn)化設(shè)計(jì)，使得在功能上不能完全和普通戰(zhàn)機(jī)相比，但是它執(zhí)行危險(xiǎn)任務(wù)的能力使它受到各個(gè)國(guó)家的青睞。

　　除此以外，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)在短期內(nèi)還可以用于民用，比如森林防火滅火、人工降雨、飛播造林、莊稼滅蟲(chóng)等。也可以用于核試驗(yàn)中取得大氣樣本；可進(jìn)行空氣動(dòng)力學(xué)的試驗(yàn)；可以用于新的航天器的設(shè)計(jì)和技術(shù)驗(yàn)證。

　　現(xiàn)在，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)還不能完全替代通常的各種戰(zhàn)機(jī)，普通的戰(zhàn)機(jī)因?yàn)槿说拇嬖诙軌蛲瓿筛訌?fù)雜的任務(wù)，不過(guò)隨著以智能控制技術(shù)為首的技術(shù)群的發(fā)展，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)將會(huì)有能力完成更多不同種類(lèi)的任務(wù)，在更大程度上替代普通戰(zhàn)機(jī)來(lái)執(zhí)行任務(wù)。