美國國防高級研究計劃局（DARPA）正在按計劃推進“小精靈”項目。目前該項目正處于第三階段，并計劃在2019年下半年開展全尺寸技術驗證機的飛行試驗。

安全性、可靠性和經濟可承受性是“小精靈”項目的重點考慮因素。近期，該項目在尤馬試驗站針對硬對接和回收系統開展了與安全分離和捕獲相關的飛行測試。DARPA項目經理Scott Wierzbanowski表示：“每一次飛行試驗都會給予我們很強的信心，我們可以完成項目設定的30分鐘內回收4架無人機的目標?！?/p>

除了初步的飛行試驗，Dynetics公司項目團隊還正在通過大量的建模和仿真降低項目風險。他們研究了F-22和F-35等五代機如何對威脅進行響應，以及這些飛機在高威脅環境中如何與“小精靈”無人機協同作戰。

“小精靈”無人機的壽命大約為使用20次，這將通過降低載荷和機體成本顯著節約經費，而且相對于傳統空戰平臺還有更低的任務成本和維護成本。

雖然C-130是“小精靈”項目的驗證平臺，但是Wierzbanowski表示軍種可以進行非常方便的小幅修改，以適應其他運輸飛機或主要武器系統。模塊化設計讓“小精靈”系統吸引了眾多潛在的轉化對象。“我們正在和若干潛在轉化對象探討合作機會，而不是只瞄準一家。人們對‘小精靈’系統的靈活性非常感興趣，因為其不需要對載機進行永久性的修改，而且發射/回收系統可以安裝在機翼，這為更多類型的作戰飛機提供了更高的靈活性”。

“小精靈”無人機可以集成150磅的各類型載荷。目前，聯合團隊正研究在項目2019年結束前讓無人機搭載不同傳感器載荷進行飛行驗證的可行性。