多年來，美國空軍已經(jīng)無數(shù)次轉(zhuǎn)向3D打印技術(shù)，從為戰(zhàn)斗機(jī)和其他飛機(jī)部件制造零部件，到利用3D打印機(jī)制作握柄和修改標(biāo)準(zhǔn)防毒面具，3D打印技術(shù)為美國空軍節(jié)省數(shù)千乃至數(shù)百萬美元。這項(xiàng)技術(shù)可以幫助創(chuàng)造新東西，也可以用來制造舊飛機(jī)的零部件，這些零部件可實(shí)時(shí)打印安裝，不再需要花更長的時(shí)間去等待制造商生產(chǎn)。

猶他州希爾空軍基地的一架F-22猛禽戰(zhàn)斗機(jī)上，一名574飛機(jī)維修中隊(duì)的維修工正在進(jìn)行機(jī)庫維修。

同時(shí)，3D打印技術(shù)也被越來越多地用于保持空軍第五代飛機(jī)的正常工作。今年夏天，第388維護(hù)組在猶他州希爾空軍基地，使用3D打印機(jī)為f - 35戰(zhàn)斗機(jī)打印特定的零件。上個(gè)月，工程師第574飛機(jī)維修中隊(duì)在同一底座上，為f - 22猛禽戰(zhàn)斗機(jī)安裝第一塊3D打印金屬零部件。新的3D打印部件將取代飛機(jī)駕駛艙踢板組件中的一個(gè)鋁部件。在維護(hù)過程中，80%的時(shí)間需要更換舊部件，這無疑是浪費(fèi)時(shí)間、金錢和精力。

f - 35戰(zhàn)斗機(jī)

AMXS公司第574飛機(jī)維修中隊(duì)的負(fù)責(zé)人羅伯特·盧因解釋說：“由于F-22機(jī)隊(duì)規(guī)模小，在F-22機(jī)群中最難克服的問題之一，就是提供額外的部件來支持飛機(jī)維護(hù)。”

據(jù)洛克希德·馬丁公司介紹，第五代F-22猛禽戰(zhàn)斗機(jī)“隱身、速度、靈活”匯聚于一身，而且其致命的遠(yuǎn)程空對空和空對地武器更是霸道的存在。通過使用3D打印技術(shù)來制造這種部件，維修工將能夠快速得到所需的替換部件，而無需去等待零部件制造出來。這不僅能使這架重要的噴氣式飛機(jī)延長使用壽命，而且還減少花費(fèi)在其維護(hù)上的時(shí)間，有助于節(jié)省納稅人的錢。

新的3D打印鈦支架采用粉末床熔合工藝，用激光將零件一層一層地組裝起來，不會(huì)像舊的鋁制支架那樣出現(xiàn)凹坑或故障。但如果該部件發(fā)生意外情況，空軍維修人員只需訂購一個(gè)新的支架，它將在短短3天內(nèi)被運(yùn)送到F-22機(jī)庫，安裝在F-22上。

一種新的金屬3D打印部件和鋁制部件將取代F-22猛禽零部件的更換。但是美國空軍對此持謹(jǐn)慎態(tài)度，該部件在服役期間將受到監(jiān)控，在返回希爾空軍基地進(jìn)行維修時(shí)將接受檢查。

洛克希德·馬丁公司的改裝經(jīng)理羅伯特·布林德說：“我們必須去找工程師，修改圖紙，我們必須通過壓力測試，以確保3D打印零件能夠承受它將要承受的載荷，如果該部件在測試后經(jīng)過驗(yàn)證，則將在維修期間安裝在所有其他F-22飛機(jī)上。”

羅伯特·布林德說：“隨著3D打印部件被證明可行，我們希望將更進(jìn)一步。”然而，這個(gè)3D打印的F-22鈦支架，只是空軍通過公私合作計(jì)劃的許多其他3D打印金屬部件中的第一個(gè)——至少還有5個(gè)3D打印的F-22部件正在進(jìn)行驗(yàn)證。如果這次申請成功，它將確保更快的維修和降低飛機(jī)恢復(fù)服務(wù)的周轉(zhuǎn)率。