近來一個周日的下午，東莞的街道上鴉雀無聲。在這個幾乎被工廠與工人宿舍所包圍的城市，有一座工廠打著紅色的招工橫幅，自稱拿到了足夠開工一年的訂單。而據當地人稱，這橫幅已至少在那里掛了兩年，情況早就不復當年。

　　幾年前的東莞遠非如此。即便是在周日，東莞的街上也是熙熙攘攘，煙囪冒著滾滾濃煙。在外資尤其是臺資支持下，這座位于深圳與廣州之間的城市生產從玩具、家具、鞋子到手機在內形形色色的商品，曾是中國出口繁盛時期的一個中心。

　　除了72萬在當地出生的外來人口子女外，東莞800萬常住人口幾乎全部來自外地。他們當中很多人在東莞安了家，在工廠做工的Yu就是其中一個。而現在，她正考慮是否要回到離開了20年的重慶老家。

　　Yu的收入比剛來廣東時高了近兩倍。她表示，情況從未像現在這么糟糕，2008年金融危機影響到的都是小廠，而眼下大廠也受到了影響。她說道，重慶的朋友告訴她當地發展的很好，試圖說服她回去發展，她也動了做出改變的念頭。

　　Yu在一家西方服裝品牌的代工廠里工作。一年前，這家工廠廠房后面的宿舍區住著2，000多名工人。而現如今，自從工廠主將多數生產轉移到越南等更便宜的東南亞國家后，廠里還剩大約100名員工。

　　競相升級

　　六年前，如果你去買蘋果的iPhone手機或者耐克的運動鞋，那十有八九可能產自廣東。但是隨著廉價土地和廉價勞動力的一去不返，廣東省的企業紛紛展開升級或者外遷。

　　TCL董事長兼首席執行官李東生表示，由于勞動力成本和整體生產成本上升，公司壓力也日漸增加。這家身處全球最大手機和電視機生產商行列的公司已將部分生產轉移到武漢等中部地區。

　　根據2016年商務環境調查報告（2016 Business Climate Survey），一多半在中國有業務的美國商會會員表示，成本上升是他們在中國開展業務面臨的最大挑戰。約四分之一接受調查的會員表示，他們已經或正在打算遷走在中國的生產。

傳統出口模式的衰落促使政府從中央到地方都做出了行動。

　　廣東省省長朱小丹書面接受采訪時表示，中國國家主席習近平希望廣東可以為從出口拉動模式向更基于創新、國內消費和服務拉動模式轉型的目標樹立一個典范。

　　中等收入陷阱

　　向消費與服務業轉型，是中國推動新增長引擎以避免中等收入陷阱的核心內容。為此，省級領導都在鼓勵下級縣市吸引新型企業與升級工廠。

　　前廣東省委書記汪洋曾提出要“騰籠換鳥”，就是指要以價值更高的新型產業取代傳統產業。

　　《廣州日報》2015年3月報道，汪洋的繼任者胡春華談到以9，500億元人民幣升級2，000家企業的三年計劃時表示，要推進“機器換人”。報道中還提到，預計此舉不會造成嚴重的人員下崗。

　　根據當地政府數據，2015年東莞有43，684名工人的工作被機器人取代，這些工廠為此節省了將近10%的成本。

　　惠州利元亨公司的副總經理盧淼稱，該公司客戶每購買一臺機器人來取代人工，政府就給最高5萬元人民幣的補貼。

　　盧淼說道，廣東省各級政府都在鼓勵企業盡快以機器換人，預計今年公司業務可有50%以上的增長。

　　由此而來的是不需要開燈的所謂“黑暗工廠”，因為流水線上只有機器人作業。李東生在公司惠州總部接受采訪時表示，TCL的一家LCD顯示器生產廠就是全機器生產。

　　惠州市長麥教猛表示，就社會整體而言，有一些工人可能會因此下崗，但這有利于企業提高競爭實力。