中國氣象局烏魯木齊沙漠氣象研究所的一項最新研究表明，塔克拉瑪干沙漠具有不容忽視的固碳能力，年固碳160萬噸，相當于1000余平方公里森林的固碳量。

烏魯木齊沙漠氣象研究所副研究員楊帆在研究中首次發現，由土壤熱量波動引起的含二氧化碳的土壤空氣膨脹/收縮對流沙中二氧化碳交換總量的貢獻很大。這一長期的隱匿過程與土壤鹽/堿的化學固碳作用結合，分別主導了流沙中二氧化碳的釋放和吸收過程。在釋放和吸收的動態平衡中，吸收相對較強，使沙漠生態系統展現出固碳功能。

研究顯示，當前，塔克拉瑪干沙漠每年以160萬噸的速度吸收大氣中的二氧化碳，呈現出穩定的固碳效應。如果考慮全球所有流動沙漠，且以塔克拉瑪干沙漠的固碳速率代表平均狀態，那么估計全球流動沙漠生態系統每年可固定大氣二氧化碳約2.125億噸，相當于16座630兆瓦燃煤電廠的全年碳排放量。

楊帆認為，沙漠生態系統在全球碳循環中的地位不容忽視。盡管相比于森林和草地等生態系統，塔克拉瑪干沙漠的固碳能力相對較弱，但在我國西北干旱區以荒漠為主要生態系統的大背景下，如果能準確給出碳匯規模估算，那么尚未納入新疆碳排放清單中的荒漠區碳匯將為推動實現碳達峰碳中和目標作出貢獻。

研究同時發現，氣候變化導致塔克拉瑪干沙漠碳匯能力衰減。隨著氣候變化，沙粒孔隙中的空氣熱膨脹作用不斷加劇，促使更多的土壤二氧化碳隨膨脹的空氣泵入大氣。釋放作用逐漸增強，導致塔克拉瑪干沙漠流沙固碳能力以每年0.43%的速度減弱。如果對氣候變化完全不加遏制，塔克拉瑪干沙漠流沙固碳能力將以每年1.2%的速度快速減弱，預計在2100年左右二氧化碳吸收/釋放將達到平衡。